Стелла Грей Хочу тебя. И кофе… скачать книгу fb2 txt бесплатно, читать текст онлайн, отзывы

Девушка, тем временем спрятала бумагу в карман пиджака, взяла чемодан за ручку, и по её напряжённой спине и плечам сразу стало понятно, что он ещё и до безумия тяжёлый.

Я закатил глаза к небу. Вдобавок ещё и дождь собирался.

Файнис однозначно требовалась помощь, и моё воображение тотчас же нарисовало Пола в образе супермена, спускающегося с мрачных небес на фоне молний, в красных трусах поверх пиджака от Армани.

А вот чёрта с два.

С этими мыслями я поставил авто на аварийку и выскочил из машины.

– Мисс Бутс, – окликнул секретаршу.

Она остановилась и обернулась, почему-то вжав голову в плечи.

– Мистер Мелроуз? Я думала вы уже уехали, – пробормотала она, стоило только нам сблизиться.

– Так и есть, но встрял в пробку, – я махнул рукой в сторону дороги. – Мне кажется, вам нужна помощь.

Мой взгляд перешёл на чемодан, который явственно оттягивал руку девушки вниз.

– Что? О, нет, – Файнис покраснела и попыталась спрятать за спину огромного «монстра». – Не нужно.

– Ерунда, – твёрдо произнёс я, одним движением огибая тонкую фигурку и забирая ношу из её рук, которая тут же едва не утянула к земле уже меня самого. – Мне ничего не стоит вас подвезти. К слову, куда вам?

– Нет! Я сама, мне очень неловко, мистер Мелроуз, – Файнис пыталась отобрать вещи обратно, но я уже нёс их к машине, мысленно задаваясь вопросом, зачем столь хрупкой девушке полный чемодан кирпичей. Ничем иным я такой вес объяснить не мог.

Впрочем, теперь меня уже вело упрямство, а заодно желание насолить Полу. Во-первых, своим джентльменским поступком я наверняка заработаю бонусные очки в глазах кофейной девочки, а во-вторых – она же мне сейчас скажет адрес, где поселилась. Чем не повод зайти на «чай».

Вещи Файнис перекочевали в багажник, саму же девчонку я царским жестом пригласил сесть на соседнее сиденье. Даже дверь ей открыл.

– Ну, так куда? – спросил я, садясь за руль.

Удивительное дело, но за пару минут дорога разгрузилась до приемлемого масштаба. Пробки как не бывало.

Переведя взгляд на Файнис, я вопросительно уставился на неё.

Она же явно ощущала себя не в своей тарелке. Теперь девушка вместо красной была бледной, и ещё более зажатой.

Да, что ж это такое? Может и вправду Полу отдать? Чёрт бы с тем кофе.

Но тут произошло чудо. Кофейная девочка собралась, достала из кармана конверт, откуда вытащила ключи и бумажку с написанным на ней адресом и прочла его.

Я нахмурился. Это же редкая клоака. Ну, по моим меркам, так точно. Неужели в отделе кадров не нашли ничего приличнее? Пришлось даже забрать у Файнис бумажку, чтобы убедиться, что она не ошиблась.

– Подожди, – заметил я, вспоминая чемодан и рассеянный вид секретарши. – Ты разве там ещё не была? Я ведь приказал, чтобы тебе нашли жильё ещё вчера!

– Ой, только не ругайте Элеонору. Это я попросила её не спешить. У меня же вчера с собой даже зубной щётки не было, я не могла ночевать без своих вещей. Поэтому съездила в старую квартиру, и вот…

Понятно, это самое «и вот» теперь засыпа́ло пылью коврики в моём багажнике. Впрочем, ладно.

– Поехали, – произнёс я, и нажал на газ.

* * *

Нужный дом по моим меркам выглядел убого, а сама квартира и вовсе показалась унылой и…

– Это восторг! – услышал я Файнис, молчавшую всё время до входа в жилище. – Я буду жить здесь с кем-то?

– Почему с кем-то? – не понял я.

– Комнат три! – ответила она, пробегая мимо, продолжая изучать квартиру. – Вернее две, но кухня просто огромная.

– Это только для вас.

Поставив чемодан-монстр у стены, я всё же проследовал за мисс Бутс. Она стояла в небольшой светлой спальне с таким видом, будто только что выиграла миллион в лотерею. Мне стало смешно. Может, забрать эту девчонку и показать ей мой дом? Я бы провёл для неё экскурсию и помог запечатлеть в памяти каждое помещение…

– Спасибо вам, мистер Мелроуз, – восторженно воскликнула Файнис, после чего рванула вперёд и чуть не повисла на моей шее. Остановившись в каких-то нескольких дюймах, девочка передумала. Опомнилась. Покраснев, она спрятала руки за спину и широко улыбнулась, попросив:

– Простите меня! Но эта квартира – чудо как хороша, и я так счастлива… Даже не верится, что это всё для меня одной. И всё благодаря вам!

Я понял её намёк.

Она хотела меня отблагодарить, но ждала от меня первого шага. Ох уж эти стеснительные барышни из провинции…

Протянув руку, я одобрительно хмыкнул и, обхватив охнувшую от неожиданности Файнис, потянул на себя, развернул и прижал к стене.

– Мистер… – шепнула она, округлив глаза.

– Тихо! – приказал я.

Надоело её стеснение. Задрав её руки вверх, зажал их в таком положении, одновременно впиваясь губами в губы. Мягкие и податливые, почему-то с привкусом ванили. Она не противилась мне, и это дало повод двигаться дальше. Я сжал её грудь свободной рукой, услышав тихий стон-скулёж, проник между её ног коленом, раздвигая их шире…

Девчонка снова сдавленно застонала. Немного противно – совсем не умеет возбуждать мужчину, но, по крайней мере, старается.

Мой язык вовсю хозяйничал у неё во рту, а свободная рука уже переползла под блузку, ощутив нежнейшую кожу.

Чёрт, надоели прелюдии. Хочу её немедленно! Сейчас.

Рванул на себя её юбку в поисках пуговиц, и тут руки Файнис напряглись, а зубы впились в мою губу!

– Твоюж-ш-ш…! – зашипел я, отскакивая.

Файнис молчала. Она стояла, вжимаясь в стену, обхватив себя руками и смотрела на меня так, будто я изнасиловал её вместе с пятью друзьями-наркоманами…

– Ты что дура?! – поразился я.

Она не ответила, но по её лицу покатились слёзы, а губы мелко задрожали.

– Идиотка!!! – бесился я. Злость просто разрывала изнутри. – Какого хера ты делаешь? Сама ведь хотела!

Она заскулила, губы уродливо искривились.

– Тьфу, – я отошёл от неё, выставив перед собой ладони. – Видишь?! Нахер мне не надо тебя трахать! Успокаивайся. Идиотка…

Её трясло.

Чёрт знает что.

Я шагнул к ней в тупом порыве успокоить, но Файнис вдруг закричала:

– Помогите!

– Не ори! – я отбежал к выходу. – Думаешь, я боюсь кого-то? Хотел бы с тобой переспать против воли – давно бы это сделал. И похер на все крики. Ты сама этого хотела.

– Нет, – всхлипнула она.

Так знакомо всхлипнула, блять, совсем как когда я её целовал. Так это от страха…

– Ладно, – я запустил руку в волосы, разворошил их, соображая. – Ладно… Ты не идиотка. Это я дурак. Хорошо. А зачем так смотрела?

Он подмигнул.

– Вы шутите, – догадалась я, и неуверенно улыбнулась.

– Вообще-то я вполне серьёзен, мисс Файнис.

С этими словами мистер Коллинз жестом фокусника на представлении вынул из внутреннего кармана пиджака тёмно-серую карточку, на которой переливалась выгравированная там машинка. Стоило немного опустить карточку, и машинка двигалась вперёд, а если поднять – вставала на место.

– Моя визитка, – пояснил он и, взявшись за мою руку, перевернул карточку. – Здесь мой телефон. Мало ли что. Город у нас большой, и безразличных людей в нём больше, чем вы можете представить. При малейшем беспокойстве или дискомфорте, звоните, я готов стать вашим суперменом.

В завершение речи он оставил мою руку в покое и картинно показал свою, подняв кулак под прямым углом от плеча, и демонстрируя бицепсы.

Из-под пиджака, разумеется, ничего не было видно и это показалось особенно забавным. Я не выдержала и рассмеялась, слегка откинув голову назад. И это было ошибкой: я не увидела, как мистер Мелроуз вышел из своего кабинета.

– Мисс Файнис, – раздался ледяной голос начальника. – Этот мужчина докучает вам? Вы не знаете, как вызвать охрану?

– Я… нет-нет…

Посмотрев на мистера Коллинза, заметила как тот, усмехнувшись, подмигнул мне и развернулся к выходу, прощаясь:

– Всего хорошего, мисс Файнис, не смею больше отнимать ваше драгоценное время. Кстати, вам есть, где остановиться?

– Что? – в который раз сглупила я.

– Жить вы где будете? – терпеливо пояснил мистер Коллинз.

– Где надо! – ответил за меня начальник.

– И всё же? – мистер Коллинз посмотрел на мистера Мелроуза: – Ты ведь понимаешь, что девушка издалека? Если не удосужился обдумать этот вопрос, то я вполне…

– У меня достаточно кадров, чтобы этим заниматься, – парировал мой босс, – и для мисс Бутс уже нашли корпоративное жильё.

– Для простого секретаря корпоративное жильё? – поразился мистер Коллинз, а у меня упало сердце. Я ведь и сама понимала, что это слишком, но теперь, когда он озвучил мои страхи, стало совсем не по себе…

– Мисс Бутс – мой личный помощник, – отчеканил в свою очередь Люциус Мелроуз, – а я дорого оцениваю тех, кто приносит мне удовольствие!

Кажется, мои щёки вспыхнули красным, потому что показалось, будто начальник намекает на некую связь между нами…

– Мисс Файнис делает отличный кофе, – тут же внёс ясность босс, – и это самое важное. Это то, за что я ценю её больше многих других, пытавшихся прокрасться поближе ко мне.

Кофе. Слава богу, он прояснил этот момент.

Я кивнула ему, и облегчённо вздохнула, поправив причёску.

Мистер Коллинз громко хмыкнул, и всё-таки ушёл, бросив через плечо:

– Если кто-то обидит, тоже звоните, мисс Бутс. Кто бы это ни был, я смогу ему противостоять и не брошу вас.

Посмотрев на босса, я увидела, как он испепеляет взглядом серую карточку в моей руке. Стало вдруг стыдно, будто я согласилась работать на конкурента или что-то такое… А потому я поспешила открыть первый попавшийся шкафчик и закинула визитку туда, виновато улыбаясь.

– Я решил делегировать вам ещё ряд обязанностей, – внезапно сказал мой начальник. – Доверю вам своё расписание. И сортировку почты. Самое интимное, так сказать. Надеюсь, вы не предадите меня.

– Спасибо вам! Я ни за что не предам и всё смогу, – сразу забыв об ушедшем госте и о своей неловкости, я подбежала к начальнику и, улыбаясь, замерла, готовая слушать все инструкции…

Он вскинул одну бровь, посмотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но потом передумал и позвал за собой для инструктажа.

День на новой работе промчался так быстро, будто сократился в несколько раз. Когда мистер Мелроуз вышел из своего кабинета с дипломатом в руках, я даже не сразу поняла, что он уходит.

– Всего хорошего, мисс Бутс, – сказал начальник, чем заставил меня встрепенуться и глупо уставиться на время. – До завтра. Не опаздывайте.

– Да-да, конечно, – на автомате ответила я, открывая шкафчик сбоку от своего стола и вынимая оттуда пухлый белый конверт, принесённый мне Элеонорой в обеденный перерыв. В нём хранились ключи от арендованной для меня квартиры и договор на неё. Дрожь восхищения пополам со страхом пробежала по телу. Вот она, новая жизнь в моих руках!

Спустя несколько минут, выключив компьютер и одевшись, я выкатила из каморки-кухни свой огромный чемодан и радостно спустилась вниз… чтобы испуганно замереть, не понимая, как и куда двигаться дальше.

Я ведь даже на карте не посмотрела, как добираться в новый дом! Вот глупая! Растерянно осмотревшись, я едва не заплакала, внезапно почувствовав себя совершенно одинокой и чужой в этом городе.

Люциус

Пока спускался к парковке на лифте, всё думал, а не опрометчиво ли я поступил, нанимая Файнис. Всё же очередная блажь, да и только.

Да, она мне понравилась, но может, нужно было сразу в лоб заявить о своих видах на неё?

Тут же я вспомнил как кофейная девочка любит заливаться краской, и понял – нет. Стоит только ей высказать намёк на горизонтальные отношения – и она сбежит обратно в свой пригород.

Сев в машину, достал сигареты, закурил.

Вообще-то я не часто курю, но сегодня вот захотелось. Настроение было на редкость поганым, так почему бы его окончательно не испортить горьким сигаретным дымом?

В целом, вечер можно было бы спасти, например, позвонив Монике. Уверен, она бы примчалась в мой дом и старательно бы скрашивала мне досуг, но… отчего-то не хотелось.

Только вспомнив её голос и дурацкую манеру надувать накачанные губы уточкой, я окончательно скривился, а настроение упало ещё сильнее.

Нафиг, лучше посижу дома один. Может быть, даже найду какой-нибудь фильм. Сколько месяцев я вообще элементарно не включал телевизор? Кажется, с полгода точно, а последним кино, которое видел, была премьера марвеловского блокбастера, на который попал по пригласительному.

Ничего так, но наивно и пафосно. Сошло бы для двенадцатилеток. Я же туда попёрся исключительно ради подписания очередного контракта, и заодно посверкать мордой перед репортёрами.

С этими мыслями я вырулил с парковки, и тут же встрял в пробку на проспекте – авто стояли в три ряда перед светофором, и мне оставалось только терпеливо ждать, пока очередь ехать доберётся и до меня.

Так прошло минуть пятнадцать. За это время, единственное, что я умудрился сделать, это доехать до центрального входа в свой же офис…

И тут я увидел Файнис.

Она стояла возле стеклянных дверей, рассеянно смотрела в какую-то бумажку, а у её ног покоился ужасающего вида чемодан.

Дьявол. Где она только прятала весь день это убожество? Весь его вид кричал, что ему уже лет двести, а в свои лучшие годы он видел избрание первого президента.

– Что вы делаете?

Девушка дёрнулась, послышался треск. Я остался с трофеем в виде пуговки, а она шокировано моргала и хлопала губами, то открывая их, то закрывая, как рыбка.

Мне бы такую…

– Так же гораздо лучше, – улыбнулся скромнице, покрасневшей, казалось, с головы до ног. – Не надо прятать красоту.

Я не шутил. Начиная сейчас к ней приглядываться, начинал понимать, что разглядел в этой милашке Люциус.

Симпатичное, я бы сказал больше – красивое лицо, даже без тонны косметики. Выразительные глаза, тонкие скулы и чуть пухловатые губы. Изящная шейка и тонкие ключицы, которые стали прекрасно видны, когда пуговица от жуткой блузки осталась в моих руках.

А ещё грудь. Она по-прежнему пряталась где-то за невзрачной тканью, но так было даже любопытнее. Словно киндер-сюрприз – никогда не знаешь, какая игрушка окажется внутри.

– Мисс Бутс, – окликнул девушку Люц. – Принесите нам кофе. И уберите это чёртово ведро!

Мой друг явно злился и, кажется, уже жалел, что вообще пригласил меня к себе в офис.

Девушка упорхнула, закрывая за собой двери. Я же, всё ещё сжимая в руках пуговицу, сел в кресло, напротив Люциуса.

– Ну-с, и зачем ты меня позвал? – почти промурлыкал я.

– Собирался купить у тебя новую тачку, – Люц достал из кармана ключи, которые я отдал ему на прошлой неделе – от красной коллекционной «Феррари». – Эту беру, но хочу ещё одну. Что-нибудь из Европы.

– Про тачку ты мог бы написать мне на почту или просто позвонить, – всё тем же тоном заметил я. – Но вместо этого ты позвал меня в офис. Зачем? Похвастаться новым приобретением?

Я покосился на двери, за которыми скрылась девочка-оленёнок.

– Девчонка моя, – почти прошипел Люц.

Люциус

Когда я вчера позвонил Полу заказать новую машину, а заодно обмолвился, что у меня, наконец, появилась девочка-кофеварка, я конечно подозревал, что он может в неё вцепиться. Только не ожидал, что так явно. И теперь клял себя, что вообще сказал ему о Файнис.

У Пола пунктик на таких, похотливый любитель скромниц.

– Девчонка моя, – чётко обозначил ему свою позицию.

– А она в курсе? – Пол бросил очередной взгляд в сторону приёмной.

Молчу, ответ слишком очевиден. Чувство собственности душит горло, когда всё же отвечаю:

– Повторяю: отвали. Я вытащил Файнис из дыры, теперь она мне обязана…

– Ты бесишься, значит, не уверен, – усмехается Пол. – Значит, у меня есть шансы. Значит, Файнис выберет меня.

– Ты придурок? – склонив голову на бок, уточнил я, хотя знал Пола уже лет как десять. Мы вместе учились. – Это не соревнование. Файнис моя, разговор окончен. Я позвал тебя поговорить исключительно о машинах.

Но разговор об автомобилях не задался. То и дело Пол поворачивался к двери и ждал, понятное дело кого.

Наконец раздался стук, а после в кабинет вошла Файнис с подносом.

– Мистер Мелроуз, ваш кофе, – секретарь подошла ко мне и поставила чашечку. Вторая, точно такая же, пока так и осталась на подносе. Правда, от моего взгляда не укрылось, что напиток в ней чуть-чуть отличался от моего по цвету.

– Мистер… – Файнис вскинула взгляд на Пола, и тот подсказал ей, расплываясь в улыбке.

– Коллинз.

– Мистер Коллинз, вы не сказали, какой именно кофе хотите, и я взяла на себя смелость заварить, как мне показалось, подходящий сорт, – она поставила напиток и перед моим другом.

Что-то внутри гневно зашипело. А ведь друг такими темпами может стать бывшим.

Пол напиток лишь пригубил. В отличие от меня он предпочитал чай, и хоть Файнис об этом пока не знала, но в этот раз всё шло не так.

В подобных ситуациях Пол, как правило, был просто вежлив. Пробовал полглотка и отставлял чашку в сторону.

– М-м-м-м, – протянул этот стервец. – Мисс Файнис, вы заставляете меня сожалеть об утреннем инциденте. Теперь мне стыдно, что я мог принять вас за кого-то другого. Я просто обязан признать свою вину и извиниться. Ваш кофе божественен.

– Правда? – глаза Файнис засветились от радости.

– Конечно милая, – Пол походил на кота, хитрого, томного и сладко мурлыкающего.

Я знал, к чему это ведёт – вместо того, чтобы просто продать мне машину, Пол Коллинз уже взял мою кофейную девочку в оборот.

– Мисс Бутс, – как можно спокойнее и строже произнёс я, в упор глядя на Пола. – Выйдите, пожалуйста, из кабинета. У нас тут серьёзный разговор.

– Да-да, – залепетала она.

Когда же мы с Полом остались наедине, пришлось грубо прояснить свою позицию:

– Я же сказал, Файнис моя. Что непонятного?

– А ещё ты сказал, что это не соревнование. И я полностью с этим согласен, – Пол показательно допил кофе и поставил пустую чашку на стол. – Совершенно очевидно, что девушка даже не в курсе твоих видов на неё.

– Твоих тоже, – прошипел я.

– Моих видов? А у меня их нет. В отличие от тебя, я всегда серьёзен с женщинами, которые мне нравятся. Сейчас я заявляю, что твоя секретарь мне понравилась. Она милая, скромная – почти мой идеал. Так почему бы мне не попытаться?

– За последние два года я видел у тебя десять таких идеалов.

– Они меня разочаровали. Впрочем, ты не лучше. Скольких женщин ты сменил? Так что мы в равных условиях, – парировал Пол.

– Я не буду спорить на женщину, – категорически заявил я, потому что даже у меня есть принципы в таких вопросах. – Это низко.

– А кто-то предлагал спор? – Пол вскинул брови. – И у тебя, и у меня достаточно материальных благ… Нам не на что спорить. Я просто начну ухаживать за Файнис. Вот и всё.

– Только попробуй! – я даже привстал из-за стола.

– А ты мне запрети, – усмехнулся друг, поднимаясь с гостевого кресла. – А, ну и по поводу тачки. Я тебя услышал, завтра тебе привезут документы.

* * *

Мистер Коллинз ушёл практически сразу после того, как я принесла ему кофе. Я даже немного расстроилась, решив, что всё-таки не угадала с его вкусовыми пристрастиями, но он остановился рядом и, с самой обаятельной улыбкой, сообщил:

– Хочу вас себе, мисс Файнис.

– Что? – я не сразу определилась с тем, как нужно реагировать на очередной выпад этого мужчины, тут же вспоминая его недавнюю выходку с пуговкой на моей блузке. И, вспомнив, прижала руку, прикрывая ложбинку груди.

– Я имел в виду, что хотел бы и себе такую чудесную феечку, способную затмить рассудок потрясающим ароматом сваренного ею на досуге напитка, – медленно, чётко проговаривая, будто смакуя слова, сказал мистер Коллинз, продолжая заставлять меня теряться в догадках о том, как вести себя. – Вы настолько поразили меня, что, клянусь, теперь не смогу спать. Буду придумывать, как же мне вас переманить…

Я подходила к своему дому, в котором снимала квартиру с Рут, и просто плавилась от счастья. Меня взяли! Какие же потрясающие люди мне встретились! Элеонора, которая сначала показалась немного высокомерной, в итоге настолько тепло со мной общалась, что даже приглашала к себе на несколько дней, пока не подыщет мне достойный вариант жилплощади. Возможно ли такое? Она невероятно добра!

А сам мистер Мелроуз? Он просто будто сошёл со страниц модных журналов: красавчик, каких поискать. Когда ехала устраиваться к нему на работу, всё думала, вдруг Рут окажется права, и ему нужно от меня нечто неподобающее? Но он оказался таким любезным джентльменом, что у меня даже дыхание спёрло. Очаровательный, галантный, совсем не похожий на того бесстыжего типа, что вылезал из красного «Феррари», недовольный тем, как ему… Ох, даже мысленно не могу произносить такое слово.

И, выходит, я запомнилась мистеру Мелроузу именно из-за вкусного кофе! Он так и сказал. Кто бы мог подумать?!

– А, это ты, – Рут обернулась на звук открывшейся двери, махнула рукой и снова отвернулась, чтобы погрузиться в созерцание мыльной оперы.

– Робби, – молила героиня с экрана телевизора, – не бросай меня. Я люблю тебя!

– Прости, мне пора, – холодно бросил мужчина, в последний раз погладив героиню по щеке.

– Ох, твою мать, – расчувствовалась Рут. – Вот сукин сын…

Я покачала головой, аккуратно сняла ботинки и подошла к соседке, загораживая телек.

– Эй! – возмутилась та. – Ты чего?!

– Робби! – кричала в такт героиня сериала. – Ты не можешь так поступить!

Я взяла пульт и совсем отключила звук, после чего радостно заявила:

– Меня взяли, Рут!

– Куда? – опешила та, обескураженная моим своеволием.

– На работу! Всё, я съезжаю. Представляешь?!

– В смысле?

– Квартира оплачена на несколько недель вперёд, – продолжала я воодушевлённо, – и ты за это время найдёшь кого-то ещё. А меня ждут огни большого города!

– Ты обкурилась что ли? – Рут поднялась, подошла ко мне и приложила тонкую ладонь ко лбу. – И жара вроде нет.

Я отпрянула, засмеялась и замотала головой:

– Меня взяли!

– Прямо на столе что ли? – не сдавалась соседка. – Ты про презервативы не забыла, надеюсь?

– Рут! – я схватила её за голову обеими руками, заставляя таким образом умолкнуть, и прошептала: – Всё получилось. Понимаешь? Я понравилась работодателю. С завтрашнего дня буду работать секретарём, варить кофе и… жить в квартире, которую он будет оплачивать!

– Кто «он»?

– Мистер Мелроуз. Это мой босс.

– Да иди ты!

Мы ещё долго говорили в тот вечер, и Рут всё никак не могла поверить, что начальнику нужен только вкусный кофе. Она предостерегала меня, и сказала, что первую неделю не будет искать замену в эту квартиру, чтобы мне было куда вернуться, если обидят. Я её обняла и расплакалась, растроганная такой заботой, а потом мы всё же разошлись по постелям в ожидании нового дня.

Я просто пари́ла, приближаясь к зданию офиса фирмы. Если конечно не учитывать тяжеленного чемодана, что пришлось тащить на себе – он немного сбивал с радостного настроя, но всё же ничто не могло испортить моего настроения.

В приёмной мистера Мелроуза было тихо и спокойно, а за его дверью уже раздавался громкий уверенный голос, означающий, что босс на месте. Я посмотрела на часы, убедилась, что не опоздала и отправилась прятать чемодан.

Скинув с себя и пиджак в подсобке, посмотрела в зеркало. Сегодня я решила не краситься – впечатление уже было произведено, а портить лицо декоративной гадостью не хотелось. Проверив, застёгнуты ли пуговки на блузке, я оправила юбку и переобулась: Рут подарила мне свои туфли, купленные на каждый день. Чёрные, на небольшом каблуке, с чуть вытянутым носком, они казались мне верхом элегантности и чудесно дополняли образ.

Так, воодушевлённая, я вышла в приёмную из подсобки, чтобы увидеть, как открывается дверь. Из кабинета босса вышел… не он.

Этот тип был немного выше и шире в плечах, хотя одет не менее красиво. Его классический тёмно-серый костюм выгодно подчёркивал чуть смуглую кожу и тёмные глаза. Мужчина был брюнетом с неестественно длинными, загнутыми вверх ресницами.

«Мне бы такие» – подумала я, прежде чем услышала от него приказ.

– О, хорошо, что вы зашли. Как вас? Уберите там… я опрокинул бутылку с водой.

– Я?

Признаться, меня несколько покоробил его пренебрежительный тон, оттого и пришла в растерянность.

– Вы. Или мне самому взять тряпку? – он усмехнулся и покачал головой, тихо добавив:

– Совсем обнаглели.

А потом зашёл в кабинет мистера Мелроуза.

– Ох! – опомнилась я, бросаясь в подсобку за тряпкой и ведром. Вот глупая! Конечно, мне нужно вытереть всё, я ведь помощница босса, да и не сложно это. О, боги, только бы они не обиделись на мою реакцию!

Уже через полминуты я ворвалась в кабинет, испуганно умоляя:

– Простите меня! Сейчас всё уберу. Где пролито?

Пол

– Это что за херня? – Люц вскочил с места и, злой, как чёрт, уставился на девицу с ведром.

– А что? – спросил я. – Она в опале? Или одна из ненормальных поклонниц?

Люц перевёл на меня взгляд, говорящий о том, что я ошибся. Сбоку от меня упало и покатилось пластмассовое ведро.

– Простите, – снова залепетало недоразумение в серой длинной тряпке, по ошибке принятой ею за юбку и натянутой на ничем не выдающееся худощавое тело.

Девица рванула вперёд, и я отошёл в сторонку, с удивлением разглядывая представление.

– Это моя помощница, – сквозь зубы проговорил Люц, злобно сверкая глазищами.

– Это?! – переспросил я, уставившись на… Ого!

Девушка нагнулась за ведром и показала, что за бесформенной тряпкой скрыты неплохие бёдра. Она резко выпрямилась и обернулась, счастливо сообщив:

– Поймала его.

– Вижу, – кивнул Люц. – Поздравляю.

Она, кажется, немного смутилась.

Просто прелесть!

Серая невзрачная мышка поджала пухлые губки и чуть покраснела.

– Значит, варит классный кофе? – с уже гораздо большим пониманием спросил я.

– Да, – пропечатал Люц.

– Пол Коллинз, – представился я совсем стушевавшейся девушке.

– Файнис, – улыбнулась она, превратившись в совершенно очаровательное существо.

В её руках по-прежнему были тряпка и ведро, поэтому…

Я воспользовался ситуацией. Подойдя к ней, решительно начал расстёгивать верхнюю пуговку её блузки.

Но вот я встретил девчонку из провинциального городка, которую увидел в кошмарном придорожном кафе, и меня тотчас же осенило идеей… На хрен секретарей! Мне нужна бариста. Личная, симпатичная и сообразительная. Чтобы всех зайцев одним выстрелом.

Шли минуты, мисс Бутс не было.

Я даже уже начал думать, что переоценил способности Файнис, потому что готовить кофе двадцать минут – это предел моему терпению. Ну, понятно, она растерялась, поняв, что кофе-машина ни хрена не работает. Поныла, может быть… Потом должна была найти провод и включить её в сеть. Не совсем же дура?

Чёрт! Может она не разобралась с техникой и свалила нахрен, решив не сообщать об уходе?

Я встал с кресла и собрался проверить лично, чем там занимается мисс Бутс, когда, наконец, раздался стук.

– Войдите, – отозвался я.

В кабинет вместе с божественным ароматом вплыла Файнис. В её руках стоял небольшой поднос с крошечной чашечкой кофе…

О, да, детка. Иди ко мне! Этот запах был уже почти оргазмом! Удиви же меня…

– Почему так долго? – строго спросил я, нетерпеливо поигрывая пальцами по столешнице.

– Простите, мистер Мелроуз. Пришлось распаковывать турку. Понимаете, сорта кофе, которые есть в приёмной, не раскрываются в кофемашинах. Слишком грубая обработка для такого напитка. Простите за задержку.

Что?! Она что реально разбирается в кофе?

Я недоверчиво переспросил:

– Турку? Электрическую чашку с ручкой?

Она кивнула и поставила передо мной кофе. Я смерил взглядом крошечную чашечку. А ведь всё действительно так, как просил. И пенка, и сорт выбрала отличный… Я лично привёз несколько редких из Бразилии, и одна из бывших секретарей всегда умело варила их вручную в турке. Пока не уволилась, дрянь такая, бросив меня на произвол силиконовых дурочек.

С тех самых пор турка и пылилась в коробке, а все мимо-крокодилы удовлетворялись машинными напитками. И я тоже, за неимением лучшего.

Что ж… Посмотрим.

Поведя плечами, я бросил последний испытывающий взгляд на девушку и пригубил кофе, блаженно прикрыв глаза.

Кажется, прошло примерно полминуты, в течение которых я блаженствовал в неге аромата и вкусовых качеств, когда Файнис робко кашлянула.

Черт, совсем о ней забыл!

– О, да… детка, я в тебе не ошибся, – почти промурлыкал вслух, открывая глаза.

– Ч-что, простите? – от волнения она схватилась за следующую пуговку на своей блузке.

Наклонив голову, я с интересом уставился на девицу. Интересно, оторвёт или нет? Хорошо бы.

Проследив за моим взглядом, мисс Бутс дёрнулась, но пуговицу отпустила… Эх, даже жаль. Я бы полюбовался, какое бельё скрывает бабушкина блузка…

Хотя нет! Некоторые тайны должны оставаться тайнами, чтобы мужики не становились импотентами.

– Вы приняты, говорю, – усмехнулся я, с наслаждением глядя на свою новую секретаршу.

– Правда?!

– Я похож на парня, любящего пошутить, мисс Бутс?

– Спасибо, мистер Мелроуз! Вы даже не представляете, какой это для меня шанс, – залепетала она полушёпотом, снова выкручивая несчастную пуговку. Увы, эта оказалась пришита лучше предыдущей и осталась меланхолически болтаться, даже не думая открыть мне взор на грудь Фай.

Нужно будет конечно поработать над девочкой, во всех смыслах. Вся эта скромность интригует, внушая мысли про сладкий запретный плод, но я всё же привык несколько к другому.

Думаю, за неделю девчонка освоится, расслабится, получит первую зарплату и войдёт во вкус новой жизни. А после я перейду от намёков к прямым предложениям. И если мисс Файнис не дура, а она определённо не совсем дура, то поймёт, насколько выгодно быть хорошей девочкой во всём.

Я скользнул взглядом по её талии, по юбке вниз и едва не облизнулся… Помнил, какие бёдра там скрывались, и был бы не прочь пощупать их прямо сейчас, но…

Нет, пугать её напором было не с руки. Терпение – благодетель. Так говорят. Даже интересно, насколько это правда…

– Миссис Ромеро, подойдите ко мне, будьте добры, – нажав на интерком, я вызывал главу отдела кадров, и когда Элеонора явилась в кабинет, приказал: – Оформите договор с этой девушкой.

– Договор?! – выражение её лица было прекрасным. Кажется, именно её грудастую родственницу я отверг совсем недавно.

– У меня что, косноязычие развилось? – спросил холодно.

– Нет, нет. Простите, мистер Мелроуз. С какого числа мисс Бутс должна приступить к работе?

– С завтрашнего, – без промедления ответил я совершенно очевидную для себя вещь.

– Э-э… Что ж, я поняла вас, – Элеонора записала что-то в своей планшет, и тут же добавила: – Правда, есть одна проблема, мистер Мелроуз.

– Какая?

– Квартира, – Элеонора ещё раз пролистала свой планшет. – Все корпоративные на текущий момент заняты. Ближайшая освободится через полторы недели.

– И что?

– Насколько понимаю, мисс Бутс нуждается в жилье, ведь она… – Элеонора прервалась и смерила Файнис немного высокомерным взглядом, после чего закончила: – Издалека.

– И в чём проблема? – я вскинул бровь, ощущая поднимающееся внутри недовольство. – Элли, не заставляй меня в тебе разочаровываться. Реши вопрос сама. Я хочу видеть мисс Бутс здесь каждый день, начиная с завтрашнего. Сними временное жильё, если понадобиться. Или пусти её к себе. Завтра мисс Файнис должна прийти вовремя, отдохнувшая и полная сил.

– Слушаюсь, мистер Мелроуз, – тут же отозвалась Ромеро, и пока я окончательно не разозлился, сбежала из моего кабинета, забирая Файнис с собой.

Едва дверь за ними закрылась, я поднялся с кресла, вновь взял в руки чашку кофе и подошёл к окну…

За ним раскинулся гудящий город и огромные перспективы…

Я усмехнулся, прикрывая глаза и вспоминая краснеющую кофейную девочку… Очень соблазнительная в своей непосредственности. Интересно, сколько в ней темперамента? Есть он там вообще? Какой он? Раскроется так же, как и кофейное зерно, при обжарке?

Ох… как бы я отжарил Файнис прямо сейчас на этом столе, а она бы шептала:

– Спасибо, мистер Мелроуз. Вы даже не представляете, какой это для меня шанс!!!

А потом срывалась на крик.

От этих мыслей я затряс головой, вытряхивая их оттуда. Допил залпом кофе и вернулся за стол…

Работать, Люциус! А не мысленно подрачивать на кофейную Файнис.

– Кофейная Файнис, – произнёс я вслух, и мне понравилось, как это звучало.

Значит, так и буду её называть.

Файнис

Как прекрасен этот мир!

Мне хотелось петь и танцевать, и кричать от восторга!

– Знак? – мои глаза сами открылись немного шире.

– Да.

Быстро кивнув, она подошла ближе и выставила вперёд бесформенный рюкзак со словами:

– Здесь все мои документы. Образование, несколько грамот, рекомендация… Ой, это не то, извините, сейчас я…

Начав доставать из рюкзака папку с бумагами, она потрясла его и вывалила на пол белую тряпку в серый горох и расчёску.

– Ох! Какая я неуклюжая! П-простите! Я немного волнуюсь! Сейчас…

Файнис Бутс принялась поднимать свои пожитки, умудрившись уронить и папку с документами, а я так и стоял истуканом, не в силах понять, что это вообще такое?!

Можно было бы решить, что девица пытается меня соблазнить традиционным способом: типа уронила карандаш и красиво наклонилась, давая шанс рассмотреть аппетитную попку, но… Поза, нелепые движения и открывшийся в целом вид вообще не возбуждали.

В какой-то момент, она, кажется, справилась и, утрамбовав платок с расчёской назад в рюкзак, стала подниматься, но забыла о лежащей на коленках папке.

Едва не плача, красная, как рассвет в Майами, Файнис снова упала на пол, стукнувшись коленями, и принялась поднимать вылетевшие в разные стороны листки.

Она зашипела от боли, и я отмер.

– Позвольте!

Быстро присев рядом, я поднял бумаги и подал ей вторую, свободную руку.

Девушка позволила помочь, встала и грустно вздохнула.

Несколько секунд я обдумывал, как быть дальше. Стало вдруг очевидно – всё это не уловки, а самая настоящая нелепая невинность, приехавшая из замшелого пригорода, чтобы показать себя и построить карьеру честным, мать её, трудом.

Я слышал о таких от друга – любителя девственниц. Пол был буквально помешан на мысли найти среди невинных и целомудренных свою вторую половинку. Вот только, – по его словам – стоило таких скромниц лишить непорочности, как в них просыпались фурии, похлеще самых отъявленных шлюх. В последнее время Пол так отчаялся, что даже грозился перейти на мужиков и посмотреть там… Вот бы ему Файнис показать – наверняка малышка приглянется. Вот только, стоило представить, как он, а не я, будит в этой малышке все пороки разом, как во мне взыграло чувство собственности.

Нет уж, не зря я её запомнил, зацепился взглядом и никак не забуду.

– Мисс Бутс, присядьте, прошу, – попросил я, указав на то самое кожаное кресло, в котором час назад мысленно её поимел. – Здесь вам будет удобно.

– Спасибо вам! – она посмотрела на меня испуганно и с надеждой. – Я ведь ещё не провалила собеседование?

Шутница.

Если бы не мой член, вставший при виде её ножек и попки там, в придорожном кафе… Впрочем, ей об этом пока знать точно не стоило.

– Нет, ну что вы, – я остановился рядом с ней, опёршись бедром на стол и попытавшись заглянуть в декольте.

Чёрт, всё застёгнуто наглухо! Кто вообще так ходит на собеседования?! На что я вообще клюнул? Может, сам надумал прелестей, и теперь пытаюсь притянуть за уши то, чего нет?

– Я много умею! – Файнис, следившая за выражением моего лица, будто уловила что-то нехорошее и подалась вперёд. Сердито мотнув головой, она откинула в сторону слишком отросшую чёлку и почти прошептала:

– Если не гожусь на роль секретаря, то могу остаться убирать офис. Я хорошо убираю.

– Мисс Бутс… – я поморщился, подбирая слова.

Девушка, всё это время крутящая пуговку на горловине блузки, начинала откровенно раздражать. Не мой вариант…

– Файнис! – перебила она меня, и вскочила, оказавшись напротив.

А после мы вместе озадаченно уставились на пуговицу, оставшуюся зажатой меж пальцев.

– Ой, – сказала мисс Бутс.

«Хм» – мысленно отозвался я, рассматривая наконец показавшиеся где-то там округлости.

Вскинув голову и приложив ладонь к открывшемуся вырезу, девушка уставилась на меня огромными синими глазами и заговорила подрагивающим голосом:

– Это ужасно. Я, должно быть, в ваших глазах ужасно нелепая, мистер Мелроуз, но, поверьте, я быстро учусь, и вы не пожалеете, если оставите меня в фирме.

Сильно нервничая, она снова мотнула головой, а я вдруг попросил:

– Сварите-ка мне кофе.

– Что? – её глаза стали круглыми.

– Кофе, – терпеливо повторил я. – Я помню, вы неплохо с этим справлялись. Всё необходимое есть в подсобке в приёмной. И ещё, мисс Бутс… умойтесь.

– Умыться? Но… – несколько раз моргнув, она вдруг пожала плечами и добавила: – Без проблем, конечно. Какой именно кофе вы любите? Я всё сделаю, вам понравится!

Как же мне нравилась эта фраза, как много она мне обещала…

– Уверен, так и будет, – мои губы сами растянулись в похабной улыбке. – Сейчас расскажу, как я люблю…

Она застыла, будто крольчонок перед тем, как его съест удав. Удавом, должно быть, был я. Если бы не одно «но»: сейчас я был сыт, а мои аппетиты вполне удовлетворила бы чашка хорошего кофе.

– Чёрный, крепкий, без сахара, без молока. Пена должна быть насыщенной и крепкой, – принялся перечислять я.

– Сорт зёрен? – робко поинтересовалась Файнис.

Такая милая наивность, просто слов нет. Нет уж, зайка, подсказывать тебе я не намерен. Растянув губы в предвкушающей улыбке, попросил:

– Выбери сама.

– Сама? – её глаза повлажнели, губы дрогнули.

– Всё в приёмной, возле кофемашины, – я небрежно махнул в сторону коридора, после чего проследил за мисс Бутс, спешно покидающей мой кабинет. Несколько раз она обернулась, будто собиралась о чём-то спросить, но, нарываясь на мой взгляд, не произносила ни слова.

Должно быть, девочка хотела знать, как так вышло, что тёпленькое местечко секретаря всё ещё не занято.

Я усмехнулся, вспомнив одну из последних кандидаток. Ну, как вспомнив… Воображение чётко нарисовало роскошный зад и рабочий рот, больше в ней ничего выдающегося не было. До этой приходила родственница кого-то из бухгалтерии. С классной грудью и глазами оленихи.

Все подходили на роль временных девочек в моей постели, на моём столе, в кресле, в машине… Но не для секретарской работы. Для этого нужно было кое-что особенное…

Сортировать корреспонденцию и следить за временем встреч я мог и сам, а вот сварить хороший качественный кофе не получалось.

Да, так бывает, что самое лакомое место в фирме, для безмозглых девочек, мечтающих быть поближе к боссу, долго остаётся вакантным из-за странной прихоти того самого босса.

И вот Файнис ушла, прикрыв за собой двери, а я принялся ждать, что же мне приготовит девчонка.

Это тест, который не проходят. Задание с подвохом. Есть вводные данные и поставленная цель, вот только мозгов достигнуть её у силиконовых курочек не хватало. Впрочем, у дипломированных секретарей тоже. Ибо нажать пару кнопок на кофемашине ума не надо, а для бумажного делопроизводства у меня есть сорок профессионалов в отделе.

Рут подвернула края вовнутрь, делая её короче на две ладони и оголяя мои колени.

– Подколешь булавкой, а лучше обрежь и подшей, – категорически заявила она и подвела меня к зеркалу. – Смотри. Так же лучше.

Я неуверенно кивнула, хотя уверенности во мне резко поубавилось…

– А если босс будет женщиной? – спросила я, и Рут закатила глаза к потолку.

– Ой, всё. Тогда смело застёгивайся на все пуговицы до самой макушки, и юбку до пят.

Я так и не поняла, шутит она, или серьёзно, но по итогу весь вечер подшивала длину у юбки, а следующим утром ехала рейсовым автобусом в Бостон на собеседование.

Мяла от волнения руки, продумывала ответы на возможные вопросы, и мысленно благодарила Рут за макияж, который она сделала мне утром. Ничего вызывающего, просто сделала черты лица ярче и выразительнее.

Теперь оставалось только не подвести саму себя.

Нужное здание нашлось в самом центре города. Небоскрёб уходил куда-то ввысь, и, казалось, терялся в облаках. Хотя так только казалось, потому что от волнения у меня даже голова закружилась.

«Элликорт» – прочла я огромные буквы названия компании, и затаила дыхание… Ещё вчера когда меня пригласили и озвучили куда именно, я не сразу поверила, но теперь, стоя у самого входа в офис, меня окончательно накрыло счастьем. Всё правда.

Это не чья-то дурацкая шутка, меня и вправду позвали на собеседование в крупнейшую логистическую фирму штата.

Окрылённая этими эмоциями я буквально впорхнула в огромный холл, где меня сразу же за охранными рамками остановила охрана и отправила к огромной стойке ресепшена – для посетителей.

– Доброго дня, – поздоровалась я с девушкой, сидящей там. – Мне необходимо выписать пропуск.

– Вы к кому? – уточнила администратор.

Тут я замялась, потому что умудрилась забыть имя звонящий мне вчера женщины. Пришлось выкручиваться.

– Возможно, моё имя должно быть в списках, – не самым уверенным тоном произнесла я. – Файнис Бутс. На собеседование.

Вбив данные в компьютер, девушка тут же утвердительно кивнула и отчего-то её осанка вдруг изменилась. Стала ровнее, будто вытянулась в струну.

Хм… К чему бы это?

– О, мисс Бутс, вы правы, вам на сто первый этаж. Сейчас я позвоню туда, вас встретят, – с этими словами она дала мне карточку временного пропуска. – Или хотите, я лично провожу вас до места встречи?

Испытывая крайнюю степень неловкости, я покачала головой. Не стоит навязываться, тем более, будучи обычной соискательницей на работу.

Хотя надо отметить, дисциплина тут явно была на уровне, если даже меня, простую девушку, встретили так тепло. Ну, не считая охранников.

Подъём на лифте показался мне одним мгновением, хотя всё это время я сжимала в руках сумку, и понимала, что мои ладони бесстыдно потеют от волнения. Усилием воли я заставила себя не волноваться. Досчитала до десяти, вдохнула-выдохнула, и только тогда решила, что готова ко всему. Что я справлюсь. Что эта работа будет моей, как бы то ни было.

Поэтому когда лифт открылся, я была накручена до такой степени боеготовности, что хотела горы свернуть.

– Мисс Файнис Бутс? – чуть в стороне от лифта стояла женщина в красном брючном костюме.

Блондинка лет тридцати. Она выглядела сногсшибательной, от кончиков волос до носков туфель. Я даже растерялась, когда женщина подошла именно ко мне и повторила свой вопрос. Куда только делся мой пыл?

– Мисс Бутс?

– Да.

– Меня зовут Элеонора, именно я вчера звонила вам по поводу собеседования, – с ходу начала говорить женщина. – Вы готовы к разговору?

– Да, разумеется, – кивнула я, и ещё сильнее сжала ручку сумки.

– Тогда пройдём. Босс предпочитает лично говорить с кандидатами. Всё же в случае трудоустройства вам придётся часто и достаточно тесно контактировать.

Показалось, или при слове «тесно» губы блондинки дрогнули?

Но, судя по тому, как спокойно и уверенно шла женщина дальше, продолжая говорить, я решила, что точно показалось. Это всё тлетворное влияние Рут с её стриптиз-клубом. Теперь мне постоянно чудятся непристойные предложения.

– Пришли, – Элеонора остановилась у стеклянной матовой стены с дверьми. – Одну секундочку.

Она постучалась, а когда оттуда раздалось «войдите», заглянула первой:

– Господин Мелроуз, к вам мисс Бутс.

– Пусть войдёт. И да, Элеонора, прикройте за ней двери, пожалуйста, – голос говорившего показался смутно знакомым. Почему-то до дрожи в коленях.

И пока я растерянно топталась на месте, думая, а может мне всё же не надо заходить внутрь, блондинка мягко подтолкнула меня в спину – сделать первый шаг.

Второй я сделала уже чуть увереннее, и оказалась в кабинете. Просторном и светлом, от огромных панорамных окон во всю стену.

Оглянулась по сторонам: много места, хрома, и совсем мало мебели. Одинокий стол и два кресла. Одно для посетителей, второе – владельца кабинета. Оно было повёрнуто ко мне спинкой, отчего я до сих пор не видела его обладателя.

Где-то за спиной закрылась дверь, и только тогда кресло начало медленно поворачиваться… Настолько медленно, что казалось, будто секунды растеклись в целые часы тягостного ожидания.

Вначале я увидела плечо в дорогом чёрном костюме, а затем профиль с дьявольской змеиной усмешкой и белыми, как снег, волосами. И всё вдруг встало на свои места…

– Я же говорил, что запомнил вас, мисс Бутс, – произнёс тот, кого звали Люциус.

Люциус

Наконец-то мышеловка захлопнулась!

Девчонка приехала сама, воодушевлённая и готовая на всё ради перспективы. Прелесть, как хороша в своём жутком костюме, снятом, похоже, с бабушки. Накрашенная не пойми как, в туфельках с квадратных носом и с глазами, полными надежды, она напоминала мне несмышлёную Красную Шапочку, вошедшую в лес в поисках тропинки.

Я встал из-за стола, готовый показать дорогу за определённую плату.

– Мисс Файнис, – лучезарно улыбнувшись, я обласкал испуганную крошку взглядом, и сразу решил прощупать почву на предмет будущего плодотворного сотрудничества: – Спасибо, что приехали так быстро, отозвавшись на моё приглашение. Я хочу вас… здесь.

Сделав многозначительную паузу перед «здесь», показал на кожаное кресло напротив моего стола.

Она проследила мой манёвр, уставилась на кресло и, моргнув, снова встретилась взглядом со мной.

– Вы хотите, чтобы я здесь работала? – спросила робко, шаркнув при этом правой ножкой.

Я задумался, что бы это значило? Издевается? Набивает цену? Разжигает интерес?

– Надо же, какое совпадение, что мы вот так встретились, правда? – продолжила мисс Бутс раньше, чем я определился. – Это настолько неожиданно! Но, знаете, в этом есть знак!

Она что-то там ещё говорила, но я уже «отключилась», погрузившись в собственные мысли и перестав слушать глупости Рут. У неё всегда на всё было своё мнение, чаще всего совсем не совпадающее с моим. Зато за аренду она всегда платила вовремя, да ещё и мне несколько раз занимать денег умудрялась, что в нашем городке могли позволить себе далеко не все.

– Трудолюбивая, коммуникабельная, отзывчивая, – перечитала я свои качества в резюме, и грустно вздохнула, бросив взгляд выше, в графу «образование».

Похвастать, увы, было нечем. Сразу после школы я нашла работу и съехала из дома, позволив маме вздохнуть немного свободнее. Хотя у неё всё ещё оставалось три голодных рта – мои младшие братья. Чем могла я им помогала, но, увы, моей зарплаты едва хватало на покрытие собственных минимальных расходов и кое-каких редких сюрпризов семье.

– Допиши там к возрасту свои параметры, – наставительно посоветовала Рут. – Я серьёзно. У тебя есть, чем прихвастнуть. Грех этим не пользоваться, Файнис.

– Я не хочу работать в стриптизе, – ответила я, с осуждением посмотрев на соседку. Блондинка с ногами от ушей, она умело подчёркивала макияжем свою красоту и выглядела потрясающе.

– Зря, – фыркнула Рут. – «У койота» – отличное место. И платят там гораздо достойней, чем в вашей кофейне. Ну и если не захочешь интима с клиентами, никто не заставит – охрана там что надо. Особенно Джек.

– Это тот, что провожал тебя вчера? – вспомнила я.

– Нет, провожал Майк, я пока с ним, – отмахнулась Рут. – У Джека тачка попроще и сейчас в ремонте. Ладно, думай, подруга. Могу замолвить за тебя словечко и показать пару движений, так что у всех мужиков крышу от тебя снесёт.

– Не нужно.

– Смотри сама, – Рут подхватила сумочку и пошла к выходу. – Эти твои резюме – конечно классное развлечение, но пора уже прекращать мечтать, Фай. Тут или мужик спасёт из болота, или сама начинай крутиться активней. Вокруг шеста – самое то.

– Пока, Рут, – попрощалась я, ещё раз проверяя всё, что написала, и отправила заявку на сайт с предложениями работы. Уже шестую за месяц.

Дверь закрылась, и я резко обернулась, замирая от ужаса, навеянного собственными мыслями:

«Неужели соседка права, и всё что мне остаётся – торговать телом?»

Я покачала головой, поднялась из-за стола и, захватив с собой очередной любовный роман, пересела в кресло у окна, включив напольную лампу рядом.

– Главное – не сдаваться, – сказала я себе, открывая книгу, собираясь погрузиться в сказочный мир фантазий, чтобы хоть ненадолго перестать думать о том, как быть дальше.

Но внезапный звонок телефона сбил мои планы. Неизвестный номер был настойчив и требователен. Пока я искала сотовый в сумочке, забитой самым разным жизненно важным хламом, звонок прекратился и возобновился вновь. Кто-то очень хотел меня услышать…

– Алло, – наконец сказала я, обнаружив сотовый. – Слушаю вас.

– Мисс Файнис Бутс? – женский голос был вежлив и почтителен.

– Да.

Я немного испугалась. Почему-то представилось, что звонить и говорить таким тоном могут только из государственных учреждений, если что-то случилось с дорогими сердцу людьми.

– Добрый вечер, меня зовут Элеонора Ромеро, и я представляю компанию «Элликорт». Алло, мисс, вы здесь?

– Да, – почти прошептала я.

– Хорошо. Так вот, мы рассмотрели ваше резюме, мисс Бутс, и хотели бы пригласить в компанию на собеседование.

– В компанию? – я решительно ничего не понимала.

– Да. Личным секретарём начальника отдела снабжения. У него как раз освободилась вакансия, и он предварительно одобрил вашу кандидатуру, приказав связаться с вами как можно скорее. Как быстро вы могли бы подъехать в наш офис, мисс Бутс?

– Эм-м…

Я посмотрела за окно, там стелились сумерки. Как собственно и в моей голове. Пришлось сделать над собой усилие и проговорить:

– Простите, но моё резюме подразумевало работу официантки. Я… никогда не работала секретарём. Должно быть, это какая-то ошибка?

– Вы – мисс Файнис Бутс?

– Да.

– Вам девятнадцать лет, и в настоящее время вы работает в кафетерии «У Боба»?

– Да.

– Вы ищете работу?

– Да.

– Я определённо не ошиблась. Когда вы сможете приехать в Бостон? Расходы на дорогу мы вам оплатим. В случае утверждения на должность, выделим корпоративную квартиру и оговорим жалование.

– Завтра, – сказала я, раньше, чем успела подумать над ответом. – Диктуйте адрес.

* * *

Я не могла поверить своему счастью. Меня позвали на собеседование!

– Рано радуешься, – наблюдая за моими сборами, бросила Рут. Она вернулась рано утром, как раз ко времени моих сборов, и теперь следила за мной с небрежной улыбкой. – Это же только встреча с кандидатами.

Соседка сидела на стареньком диване и пила кофе, я же носилась между зеркалом и шкафом, выбирая, какой наряд выбрать и что больше подходит к случаю.

– Ты не понимаешь, – впопыхах заявила я, натягивая юбку. – Главное, что мне позвонили. Сам факт, что заметили и позвали – вот что важно. А там уже всё равно, даже если не выйдет устроиться секретарём, уверена – у них есть ещё должности. Я ведь могу быть кем угодно.

Рут прыснула в чашку.

– Что ещё? – спросила я недовольно.

– Не в таком ужасном виде, солнце, – ответила она. – Где ты вообще откопала этот бабушкин наряд? Он кошмарен.

Я надула губы и посмотрела на себя в зеркало. И ничего не кошмарный. Обыкновенный костюм, строгая юбка-карандаш ниже колен, пиджак, белая блуза. В нём я ездила на экзамены в колледж, однако, увы – не срослось. Не хватило пары баллов до бюджетного.

– Он не бабкин, я купила его в приличном магазине…

– На рождественской распродаже, – закончила за меня Рут и оставила кофе в сторону. – Горе ты моё! Так, иди сюда. Сейчас я всё сделаю.

Пусть и неохотно, но я сделала шаг в её сторону.

Соседка ещё раз критически осмотрела меня, покачала головой и принялась расстёгивать ворот блузы.

– Эй! – я попыталась убрать её руки, но сама получила по пальцам.

– Не дёргайся! У тебя что, монахини в роду были? Что ты как не из двадцать первого века? Вот так лучше.

Я посмотрела вниз, и убедилась, что Рут сделала то, что сделала. А именно, теперь через расстёгнутые пуговицы нагло проглядывала ложбинка груди.

– Это по́шло и дёшево, – заявила я.

– Это мудро и предприимчиво, – парировала она. – Особенно если секретаря ищут для мужчины. Пока они смотрят на твою грудь, то ни чёрта не слышат из того, что ты говоришь! Поверь, это важно. Так, теперь юбка.